Gestion des preuves : Comment les fluctuations de température affectent votre laboratoire médico-légal

C’est un trope assez courant dans les films de série B que de voir une pièce d’équipement de laboratoire tomber en panne et provoquer un désastre. Bien entendu, dans un film, l’équipement tombe en panne de manière spectaculaire après avoir été frappé par la foudre ou après avoir reçu des gouttes d’acide du ciel. Dans le monde réel, les équipements sont bien mieux protégés. Malheureusement, ils sont aussi la proie de défaillances beaucoup plus subtiles.

Il n’est pas nécessaire que les choses tournent mal de manière spectaculaire pour qu’un problème survienne. De petites variations de température, d’humidité, de pression et d’autres risques liés au stockage peuvent avoir un impact négatif sur les échantillons et les tests qui en résultent.

Des protocoles de stockage appropriés garantissent la qualité et la viabilité des échantillons stockés. Ceci est important pour garantir la précision des tests et la longévité des spécimens. Dans le monde de la criminalistique, il permet également de maintenir la chaîne de contrôle essentielle à la protection des procédures de preuve.

En l’absence de capteurs et d’alarmes robustes, cette chaîne de contrôle se heurte à des impasses.

Fluctuations de température

Les fluctuations de température sont à la fois un problème en soi et le résultat d’autres problèmes de confinement.

Peu de variables peuvent changer dans un système sans affecter les autres. Dans le cas de la température, cela peut avoir un impact sur la pression atmosphérique, l’humidité, créer des condensats et accélérer ou ralentir la croissance.

Les aspects physiques d’un échantillon peuvent être irrévocablement modifiés ou endommagés par un changement de température, même minime. Pire encore, le fait de ne pas savoir qu’un échantillon a été contaminé de la sorte laisse planer le doute et entraîne des erreurs dans les tests en cours.

Condensat

Les condensats sont un signe parfois évident d’instabilité de la température. Ils sont à la fois un marqueur du problème et un résultat du problème. L’humidité est présente dans de nombreux échantillons et de nombreux supports de stockage. Au fur et à mesure que ces transferts d’humidité se forment et se propagent, ils représentent une menace pour les échantillons stockés.

La présence de condensats n’est pas en soi un signe certain de problèmes de température. Il peut s’agir d’un problème de préparation initiale ou d’un mauvais transfert. Un transmetteur de fuites d’eau dans une unité de stockage montre qu’il y a accumulation, mais ne fournit pas toujours suffisamment d’informations sur les raisons de cette accumulation.

Les capteurs qui se chevauchent offrent un réseau plus complet de suivi des problèmes. Les alarmes et les alertes qui signalent un changement permettent d’intervenir en temps réel avant qu’une fluctuation ne cause des dommages durables.

Dilatation thermique

Le métabolisme est sa propre forme d’énergie. Lorsqu’il s’agit d’échantillons biologiques encore vivants, les fluctuations de température qui entraînent une augmentation de la croissance peuvent encore accroître les températures.

Si ce phénomène est négligeable dans le cas d’échantillons stockés à court terme, il peut entraîner une variation beaucoup plus importante des températures dans le cas d’un stockage à long terme.

Bien entendu, l’augmentation de la température due à l’incubation métabolique entraîne également des changements de pression et de densité. Ces derniers sont moins traçables dans le cadre du confinement d’un échantillon individuel. Le risque est ici de voir les échantillons fuir ou se diviser plutôt que de créer des fluctuations pour les échantillons voisins ou les unités de stockage en général.

Flexibilité

Les conditions extérieures d’une salle de laboratoire influencent les conditions intérieures d’une unité de stockage. Il ne suffit pas d’avoir des moniteurs pour l’unité de stockage si les conditions de l’espace environnant restent inconnues.

Si les accès à une unité de stockage peuvent être enregistrés et suivis, il n’en va pas de même pour la pièce extérieure. Cela signifie que des dizaines de changements dans la pression différentielle et la saturation en CO2 peuvent se produire sans indication.

Les chambres de stabilité permettent d’atténuer ces transitions et facilitent le contrôle des conditions dans l’unité de stockage et dans l’installation d’essai.

Conformité d’Interlab

La transmission de données à d’autres laboratoires nécessite des relevés exacts, quels que soient les dommages ou les changements apportés aux échantillons.

Chaque fois qu’un nouveau protocole de profilage ou d’expérimentation est mis en place, les risques d’erreur augmentent. Une technique qui s’installe et donne des résultats utiles consiste souvent à limiter les erreurs dès le début. Dans ce cas, il est essentiel de disposer de données complètes sur tous les paramètres de stockage.

Il n’est pas impossible de prévoir ce qu’il faut savoir, mais c’est difficile. Un échantillon stocké qui est considéré comme stable pour des tests connus et fiables peut devenir instable pour un nouveau test. La seule façon de le savoir est de surveiller et d’enregistrer autant de potentiels que possible.

Il est essentiel de perfectionner les logiciels et les systèmes de surveillance afin de contrôler un plus grand nombre de variables et de s’assurer que les changements les plus infimes peuvent être calculés, même s’ils ne font pas l’objet d’une surveillance spécifique.

La fuite du temps

Un facteur souvent négligé dans le stockage des preuves est le glissement dans le temps causé par des températures instables. Chaque fois qu’un échantillon de test est prélevé sur un échantillon stocké, l’horloge s’arrête.

Il est difficile pour un technicien de savoir combien d’échantillons de test peuvent être obtenus s’il est mal informé sur les conditions de l’échantillon stocké. Cela ne risque pas de créer une série d’erreurs de test en cascade. Ce serait un piètre technicien qui ne pourrait pas repérer la détérioration au fil du temps.

Le véritable problème se pose lorsque plusieurs tests doivent être effectués sur un échantillon stocké et que des tests moins prioritaires sont annulés en raison de la détérioration de l’échantillon. Ce n’est peut-être pas un désastre pour un dossier, mais c’est une situation que tous ceux qui peuvent l’éviter voudraient éviter.

Calibrage

Il est essentiel d’étalonner les équipements pour les contrôler correctement afin de savoir ce qui se passe ou ne se passe pas dans une installation de stockage.

Même si tout fonctionne correctement et qu’il n’y a pas de fluctuations de la température ambiante du laboratoire clinique, si ces relevés sont erronés, les données sont fausses.

Les lectures internes et les lectures externes doivent être en harmonie, mais ne doivent généralement pas être à l’unisson. Les graphiques des relevés de température dans le temps permettent de montrer la précision des systèmes de surveillance.

L’étalonnage doit répondre aux normes établies par la National Institution of Standards and Technology (NIST) et être vérifié chaque année. Il est également essentiel de tenir des registres efficaces et complets de l’étalonnage. Les couches de vérification permettent d’éviter les problèmes avant qu’ils ne surviennent et de retracer ceux qui se produisent.

Obtenir le meilleur

La précision est le mot d’ordre pour tout équipement et toute installation de laboratoire. Les dangers des fluctuations de température affectent de nombreux domaines et créent des problèmes immédiats et permanents. Les problèmes connus et les problèmes inconnus sont tout aussi dangereux lorsque les résultats ont des conséquences.

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